Ceny lithia prudce klesají, nabídka na trhu by měla být dostatečná

Ceny lithia na globálních trzích klesají. Analytici poukazují na přebytek nabídky a nedostatečný rozvoj elektromobility ve Spojených státech. Pokles cen ohrožuje vybrané těžební společnosti v Austrálii a Číně. Podle australské vlády jsou ale ceny stále nad výrobními náklady hlavních producentů.

Ceny lithia se za poslední rok propadly o 85 %. S výjimkou krátkého období mezi dubnem a červnem 2023 přitom trvale klesají již od listopadu 2022. Právě v tomto období byla cena na rekordní úrovni 37 000 USD za tunu. Na konci prosince 2023 se cena pohybovala okolo 13 600 USD za tunu. Vybrané instituce přitom očekávají, že cena na současných úrovních nejspíše zůstane.

"Neočekává se, že by se ceny před rokem 2025 vrátily na předchozí vysoké úrovně, jako tomu bylo v roce 2022 a na začátku roku 2023, a to kvůli předpokládanému přebytku nabídky," uvedlo australské ministerstvo průmyslu, vědy a zdrojů.

Průměrná cena lithiového karbonátu od roku 2010 do roku 2022. Zdroj: Statista

Analýzy predikující takový tržní trend se odkazují zejména na rostoucí zásoby kovu a vysokou nabídku na globálním trhu. Upozorňují také na očekávaný útlum poptávky po surovině ze strany Číny a rozvoj trhu s elektromobily ve Spojených státech. Ten je prozatím daleko za původním očekáváním. V roce 2023 se v USA prodalo přibližně 970 000 elektromobilů, což je jen 5,7% podíl na celkovém prodeji vozidel v zemi.

"Vzhledem k tomu, že nabídka lithia v příštím roce více poroste, budeme pravděpodobně svědky dalšího poklesu cen," uvedl na konci listopadu 2023 Allan Ray Restauro analytik společnosti BloombergNEF. "Co se týče poptávky, některé regionální rozdíly v prodeji elektromobilů táhnou sentiment v celém odvětví dolů."

Vliv na pokles ceny suroviny může mít i celá řada dalších faktorů. Jedním z nich  je například pokračující vývoj bateriových technologií, jejichž výroba vyžaduje jiné materiály. Vývojem těchto baterií se zabývá i jeden z největších globálních výrobců - čínská společnost CATL.

Vybraní producenti pozastavují provoz, většina ale pokračuje

Klesající ceny se již začaly promítat i do stavu některých těženích firem. Společnost Core Lithium, která je jediným producentem lithia v Severním teritorium Austrálie, zastavila těžbu a varovala před velkým odpisem hodnoty svých aktiv. Již dříve v tomto roce omezili výrobu taktéž někteří producenti v Číně.

Dle vyjádření australských úřadů nicméně většina producentů zůstane při těchto cenách zisková a bude ve výrobě pokračovat. Pět největších lithiových producentů, kteří představují 99 % australské produkce spodumenu, vykázalo v rozpočtovém roce 2022-23 průměrné výrobní náklady na tunu lithia 670 až 1 225 australských dolarů, uvedla vláda.

Důl a výrobní závod společnosti Core Lithium. Zdroj: Core Lithium

Výkonný ředitel společnosti Core Gareth Manderson v kontrastu s tím prohlásil, že ostatní těžaři budou nevyhnutelně čelit těžkým rozhodnutím o pozastavení provozu. "Při těchto cenách se podle toho, co vím, dostávají pod tlak i ostatní," řekl. Na základě analýz zpracovaných společností jsou některé doly v zemi taktéž ztrátové anebo pod tlakem.

Při stanovení ziskovosti nebo ztrátovosti přitom záleží na surovině a metodách, jakými se lithium získává. Společnost se zabývá primárně výrobou a prodejem spodumenového koncentrátu, který slouží jako vstupní surovina pro výrobu litinového karbonátu a hydroxidu. Prodej přitom společnost zahájila teprve v roce 2023 a nejedná se tak o společnost trvale zavedenou na trhu.